Menjaga Warisan Dunia, Menghidupkan Masyarakat: Masa Depan Toba Caldera UNESCO Global Geopark

Meski demikian, perubahan di tingkat masyarakat berlangsung perlahan. Jurnalis Damayanti Sinaga yang meliput langsung kawasan Danau Toba selama bertahun-tahun menilai, sebagian besar warga belum memahami apa itu geopark. “Kalau ditanya apa itu Geopark, banyak masyarakat lokal tidak paham. Istilah ini masih cukup asing. Tetapi mereka mulai melihat manfaat ekonomi dari sektor pariwisata,” sahutnya.

Menurut Damayanti, di sejumlah wilayah seperti Samosir, Karo, dan Simalungun, masyarakat secara bertahap mulai beralih dari sektor pertanian menuju usaha-usaha pariwisata ketika musim liburan tiba. Tidak masif, tetapi perubahan itu mulai terlihat. Perubahan tersebut semakin nyata ketika event-event internasional hadir di Danau Toba.

Trail of The Kings by UTMB 2026 menjadi salah satu contohnya. Lebih dari seribu pelari dari 34 negara datang ke kawasan Danau Toba, membawa serta keluarga, kru pendukung, dan wisatawan lainnya. Pemerintah daerah mencatat output ekonomi penyelenggaraan sebelumnya mencapai Rp101,96 miliar. Namun manfaat ekonomi itu tidak dirasakan secara merata.

Menurut Damayanti, hotel-hotel di Pangururan memang padat, terutama pada akhir pekan ketika konser musik digelar bersamaan dengan event. “Sabtu dan Minggu padat merayap di Pangururan. Sampai bergerak di sekitar kota pun malas karena macet parah,” jelasnya.

Tetapi di sisi lain, Rudiman Sihaloho, pemilik Homestay Jabu Sirulo di Samosir, mengaku ToTK belum memberikan dampak signifikan bagi usahanya karena lokasi penginapannya cukup jauh dari rute lomba. “Sejauh ini tidak terlalu, mungkin suatu hari nanti,” jawabnya.